Isang rat lungworm infection sa Hawaii na bumiktima ng 82 katao sa pagitan ng 2007 at 2017, na ikinamatay ng dalawa sa kanila ay natunton sa pagkain ng hindi nahugasang pagkain at mga gulay na hindi maayos na nakaimbak sa loob ng mga lalagyan.
Natukoy ng isang bagong pag-aaral na inilathala sa American Journal of Tropical Medicine and Hygiene ang parasite na nagdudulot ng impeksiyong ito sa loob ng isang dekada bilang Angiostrongylus cantonensis (A. cantonensis), na mas karaniwang tinatawag na rat lungworm. Ang A. cantonensis ay isang parasitic nematode, o roundworm na nagdudulot ng angiostrongyliasis, ang pinakakaraniwang sanhi ng eosinophilic meningitis sa Southeast Asia at Pacific.
Ang parasite na ito ay karaniwang naninirahan sa mga pulmonary arteries ng mga daga, kaya ang pangalan nito ay rat lungworm. Ang mga snail at hindi ang mga daga ang pangunahing intermediate host ng parasite na ito. A. Ang cantonensis larvae ay nabubuo sa loob ng mga snail at slug hanggang sa sila ay makahawa.
Natuklasan ng nakaraang pananaliksik na ang pinakakaraniwang ruta ng impeksyon ng A. cantonesis sa mga tao ay sa pamamagitan ng paglunok ng alinman sa intermediate o paratenic host ng larvae. Ang mga hindi nahugasang prutas at gulay, lalo na ang romaine lettuce, ay kinilala bilang ang pinakakaraniwang pinagmumulan ng impeksyon. Ang mga ito ay maaaring kontaminado ng snail at slug mucus na nahawaan ng A. cantonesis larvae.
Ang mga uri ng ani ay kailangang wastong hugasan at hawakan upang maiwasan ang hindi sinasadyang paglunok ng A. cantonensis larvae o ang mga host na naglalaman ng larvae. Ang impeksyon sa Hawaii ay nagpatunay sa natuklasan na ito.
Ang mga mananaliksik na nag-iimbestiga sa yugto ng Hawaii, ang mga taong kumakain ng hindi nalinis na ani ay nakakain ng maliliit na slug o snail na nakatago sa kanilang mga gulay o sariwang prutas.
Natuklasan din ng pag-aaral na karamihan sa mga pasyente na may rat lungworm ay nagsabi na kumakain sila ng hindi nalinis na ani kahit minsan. Bagama't dalawang pasyente lamang ang nagsabing nag-imbak sila ng pagkain sa labas, higit sa kalahati ang nagsabing nag-imbak sila ng ilang pagkain sa hindi selyado na mga lalagyan.
Nabanggit ng pag-aaral na ang iba pang mga aktibidad tulad ng pagkain na lumalago sa bahay at pag-aalaga ng mga alagang hayop (na ang pagkain ay maaaring makaakit ng mga slug) ay maaari ring magpataas ng panganib ng impeksyon. Iniulat nito na karamihan sa mga pasyente ay nakakita ng mga snail o slug sa kanilang ari-arian, habang dalawang-katlo ang nakakita ng ebidensya ng mga daga.
Kilalang-kilala na kahit na ang napakaliit na "semi-slug" ay maaaring magdala ng mataas na konsentrasyon ng A. cantonensis at madaling magtago sa ani.
Sa partikular, natukoy ng mga mananaliksik ang isang partikular na species na kilala bilang isang semi-slug na nagdadala ng mataas na konsentrasyon ng A. cantonensis. Ang mga bata ng species na ito ay maaaring kasing liit ng 2 millimeters ang haba, na ginagawang halos imposibleng makita ang mga ito sa mga gulay at prutas.
Kapag nasa loob na ng katawan, inaatake ng A. cantonensis ang central nervous system (CNS).
Sa lahat maliban sa ilang mga kaso, ang impeksyon ng A. cantonensis ay hindi nangangailangan ng paggamot ngunit kusang kumakawala pagkatapos mamatay ang mga parasito, sabi ng U. S. Centers for Disease Control and Prevention. Sa mga malubhang kaso, maaaring gamutin ng gamot ang mga sintomas ng parasite na sanhi ng immune system ng katawan at hindi ang parasite mismo.
