Bagama't pinagbawalan ang mga bata sa paninigarilyo sa U. S., hindi sila pinipigilan na magtrabaho sa mga sakahan ng tabako. Ang mga batang nahuhuli sa loosely-regulated child labor sa mga sakahan ng tabako ay nalalantad sa mga nakakapinsalang lason tulad ng nikotina at mga pestisidyo, ayon sa isang bagong ulat na inilabas ng advocacy group na Human Rights Watch. Ang mga kundisyong ito ay pinakalaganap sa mga sakahan ng tabako sa Timog.
Ang 138-pahinang ulat ay nagdodokumento ng mga kondisyon ng mga bata na nagtatrabaho sa mga sakahan ng tabako sa buong U. S., lalo na ang apat na estado kung saan ang 90 porsiyento ng tabako ng bansa ay itinatanim - North Carolina, Tennessee, Kentucky, at Virginia. "Nakahanap kami ng mga bata na nagtatrabaho sa 40 county sa apat na estado," sinabi ni Jo Becker, tagapagtaguyod ng mga karapatang pambata sa Human Rights Watch, sa Bloomberg Businessweek. "Sa ilang mga lugar, kapag pumunta kami sa mga bukid, makikita namin ang buong pangkat ng mga bata." Tatlong-kapat ng mga bata na nakapanayam ay nagreklamo ng pagsusuka, pagduduwal, pananakit ng ulo, at pagkahilo habang nagtatrabaho sa mga sakahan - mga sintomas ng talamak na pagkalason sa nikotina. Ayon sa National Institutes of Health (NIH), ang pagkalason sa nikotina ay kadalasang nangyayari sa mga maliliit na bata pagkatapos nilang hindi sinasadyang ngumunguya ng nicotine gum o mga patch. Ngunit maaari rin itong mangyari kapag hinawakan ng mga manggagawa sa tabako ang mga dahon ng halaman at ang nikotina ay nasisipsip sa kanilang balat, lalo na kapag ang mga dahon ay basa.
Ang ilan sa mga bata ay nag-ulat na ang mga pestisidyo ay nag-spray nang malapit sa kanila, pagkatapos ay naanod sa kanila at nagdulot ng paghinga at pangangati ng mga mata. Ang matagal na pagkakalantad sa pestisidyo ay maaaring magdulot ng pinsala sa neurological at iba pang mga problema sa kalusugan.
"Sa pagtatapos ng taon ng pag-aaral, ang mga bata ay patungo sa mga larangan ng tabako, kung saan hindi nila maiiwasang malantad sa mapanganib na nikotina, nang hindi humihithit ng kahit isang sigarilyo," Margaret Wurth, tagapagpananaliksik ng mga karapatang pambata sa Human Rights Watch at co-author ng ulat, sinabi sa isang paglabas ng balita. "Hindi nakakagulat na ang mga bata na nalantad sa mga lason sa mga patlang ng tabako ay nagkakasakit."
Kinapanayam ng Human Rights Watch ang 141 batang manggagawa sa tabako na nasa pagitan ng 7 at 17. Karamihan sa mga ito ay mga anak ng mga Hispanic na imigrante, at naglalagay ng 50- hanggang 60-oras na linggo ng trabaho sa labas ng paaralan o sa mga buwan ng tag-araw upang matulungan ang kanilang mga pamilya na kumita ng pera. Ang ulat ng Human Rights Watch ay naglalayon na i-badger ang mga kumpanya ng tabako upang ihinto ang child labor at ipaalam sa Kongreso ang mga kundisyong ito, na may pag-asang magpapasa ito ng mas mahihigpit na batas laban sa child labor sa mga mapanganib na trabaho sa agrikultura. Bilang karagdagan sa pagkakalantad sa nikotina at pestisidyo, ang mga batang manggagawa ay nakakaranas din ng mabigat na pagbubuhat at pagiging malapit sa mga matutulis na kasangkapan at mapanganib na makinarya.
"Ang ulat na ito ay nagbubunyag ng mga seryosong pang-aabuso sa child labor na hindi dapat mangyari sa anumang sakahan, kahit saan," sabi ni André Calantzopoulos, punong ehekutibo ng Philip Morris International. Bagama't siyam sa 10 kumpanya ng tabako ay tumugon sa ulat na may mga alalahanin tungkol sa child labor, sinabi ng Human Rights Group na ang mga tugon na ito ay hindi sapat.
"Nangyayari ito kapag nasa labas ka sa araw," sinabi ng 16-taong-gulang na batang babae sa Kentucky sa Human Rights Watch tungkol sa kanyang karanasan sa pagtatrabaho sa mga bukid. “Gusto mong sumuka. At umiinom ka ng tubig dahil nauuhaw ka, ngunit ang tubig ay nagpapalala sa iyong pakiramdam. Nasusuka ka diyan kapag nagpuputol ka [ng mga halaman ng tabako], pero patuloy ka lang sa pagpuputol.”
Hinimok ng grupo ng adbokasiya ang mga kumpanya ng tabako na maglagay ng mga regulasyon upang masubaybayan ang mga maliliit na bata na nagtatrabaho sa mga sakahan ng tabako, o kung hindi man ay pigilan ang sinumang batang wala pang 18 taong gulang na matanggap sa trabaho upang gumawa ng potensyal na mapanganib na trabaho. "Ang pagsasaka ay mahirap pa rin, ngunit ang mga bata na nagtatrabaho sa mga sakahan ng tabako ay nagkakasakit na sila ay nasusuka, natatakpan ng mga pestisidyo, at walang tunay na kagamitang pang-proteksyon," sabi ni Wurth. "Dapat alisin ng mga kumpanya ng tabako ang mga bata mula sa mapanganib na trabaho sa mga sakahan ng tabako at suportahan ang mga pagsisikap na mabigyan sila ng mga alternatibong pagkakataon sa edukasyon at bokasyonal."
